Les fans ont une longue histoire. La Chine a fabriqué de simples moulins à vent à coque en bois dans de nombreuses années avant JC, et son principe de fonctionnement est fondamentalement le même que celui des ventilateurs centrifuges modernes. En 1862, Guibel du Royaume-Uni invente un ventilateur centrifuge. Sa roue et son boîtier sont des cercles concentriques, le boîtier est fait de briques et la roue en bois utilise des lames droites vers l’arrière avec une efficacité d’environ 40%. Il est principalement utilisé pour la ventilation des mines. En 1880, les gens ont conçu un boîtier volute pour l’évacuation de la mine et l’alimentation en air, et un ventilateur centrifuge avec des pales incurvées vers l’arrière. La structure a été relativement complète. En 1892, la France développe un ventilateur à flux croisé ; en 1898, les Irlandais ont conçu un ventilateur centrifuge Sirocco à lame avant, qui a été largement utilisé dans divers pays; au 19ème siècle, les ventilateurs à flux axial ont été utilisés dans la ventilation des mines et l’industrie métallurgique. Cependant, la pression n’est que de 100 à 300 Pa et l’efficacité n’est que de 15 à 25%. Ce n’est que dans les années 1940 que le développement rapide a été réalisé.
En 1935, l’Allemagne a adopté pour la première fois des ventilateurs à débit axial égal pour ventiler et induire de l’air pour les chaudières; en 1948, le Danemark a fabriqué des ventilateurs à flux axial avec des lames mobiles réglables en fonctionnement; des ventilateurs rotatifs à écoulement axial, des ventilateurs à écoulement axial accéléré méridien, des ventilateurs à écoulement diagonal et des ventilateurs à flux transversal ont également été développés.